LA VIÑA EN SOTOSERRANO
La viña donde se recolectan las uvas requiere un trabajo bastante duro, ya que hay que prepararla muy bien, y, cuidarla bastante, para evitar la posible pérdida del fruto. Una vez caídas las hojas hay que podar las parras (sarmentar). Los mañizos se recogen y se queman o se guardan y se llevan para casa porque sus brasas son excelentes para asar unos trocitos de carne. Para evitar que las parras se hielen se les corta un trozo antes de la primavera y así se retarda la floración. Hay que arar la viña cuando tiene hierba, y, cuando ya tiene hojas pequeñas, hay que azufrarla con viento en calma y siesta de calor para que coja mejor el azufre. Después se le quitan los pámpanos, se llama despampanar, para que corra el aire mejor entre las hojas y finalmente se sulfatan. Hay que sulfatarla enseguida, en cuanto se moja la hoja y sale el sol, o cuando hay mucha humedad. Todo ello para evitar posibles enfermedades y hongos que atacan a la vid como es el mildeum.
Antiguamente el sulfato se hacía de la siguiente manera: Los cubetos de madera se ponían en las calles y se llenaban de agua para hacer el sulfato. El sulfato (era una especie de piedra azulada), se metía en un trozo de saco atado y se colgaba dentro de la cuba. Una vez que el sulfato estaba blando, se le echaba por la mañana cal desecha a los cubetos, y, con esta mezcla curaban las parras. La mezcla se echaba en cantaras de barro y éstas se ponían en aguaderas de esparto, para que el acarreador lo llevara a la viña y así poder sulfatar.

Tareas que preceden a la vendimia
Una de las tareas más importantes que se realizaba tradicionalmente para cuando llegara la vendimia era la que se conocía como ¨aguar los cubetos¨ o ¨hinchar las cubas¨, que consiste en llenar de agua los recipientes en los cuales luego se piense depositar el vino. En el supuesto caso de que no se fueran y no fuera necesario empaparlas de agua, simplemente se procedería a dejarlas en la bodega, ya que de lo contrario si el daño en ellas fuera grande, tendrían que ser sacadas a un arroyo o colocadas al lado de alguna fuente hasta que se hincharan al máximo.
Las cubas antes ocupadas por el vino estarían sucias y desprenderían mal olor; serían fumigadas con azufre, al que se depositaba en un recipiente e introduciéndolo luego en la cuba, que con el efecto del mismo quedaría totalmente tersa.
Las cubas están compuestas de varias piezas. Las ¨petronillas¨ son los arcos o aros de hierro. Las ¨leguas¨ son las maderas horizontales. Las ¨lunas¨son las maderas verticales unidas todas ellas en unas juntas que reciben el nombre de ¨argalleros¨, que están unidas a la vez a las ¨leguas¨. Las cubas solían ser de madera de roble, que son las que mejor vino hacen. Otro tipo de madera usado era el quejigo.

Fabricación del vino casero de Sotoserrano
Primero se vendimiaba la viña, para ello se cortaba la uva y se echaba en banastos de mimbre, los cuales eran colocados a hombros de una caballería para su desplazamiento hasta el lagar.
El vino antiguamente se elaboraba en los lagares. Encima del lagar se ponían unas tablas donde las uvas recién cortadas y traídas, se echaban. Los vendimiadores descalzos pisaban la uva. El jugo de la uva caía al lagar y todo lo que quedaba encima también se echaba dentro del lagar (orujo, racimos..). En el lagar se dejaba cocer y reposar de tal forma que al dejar de cocer bajaba un poco su volumen. Después se mostaba (después de haber cocido, el vino pasaba a la cuba), para ello se introducía un cesto con una goma de boca ancha y por el cesto se filtraba el vino libre de impurezas y por la goma el vino pasaba a una cuba. En la cuba solía tenerse por un periodo de 12 o 14 días donde también cocía algo. Después se trasegaba (el vino se pasaba de la cuba a las garrafas o vasijas pequeñas) con el fin de dejarlo libre de cualquier impureza que aún le quedara. El trasiego se realizaba cuando el tiempo estaba bien asentado. El vino ya limpio estaba preparado para su venta. Se vendía en pellejos de cabra que hacían una capacidad de 4 o 5 decalitros.
Como curiosidad: cuando el vino se cogía de la cuba para el consumo diario, se le metían gorrones del río a la cuba, para evitar así que se picara, es decir, que se estropeara.
 

IMPORTANCIA DEL VINO DEL SOTO
Desde siempre, en fin, el vino producido en Sotoserrano ha sido ponderado por los diversos autores que han tratado acerca de los cultivos en la Sierra de Francia. González Martín afirmaba, en 1866, que dicha localidad producía vino abundante y de gran calidad, conceptuándolo como el mejor de toda la comarca. El citado autor hacía, además, una alusión al aceite fabricado en Sotoserrano, diciendo que era ¨muy delicado¨.
En Sotoserrano moraban e incluso tenían casas y bodegas, viñadores de La Alberca. Toda esta zona tenía fama de ser la productora de los mejores vinos de aloque (mezcla de tinto y blanco), como ya ha señalado el P. Hoyos.
El investigador Rodríguez de Arzúa, señala que la máxima producción de vino, en Sotoserrano, en los últimos siglos, correspondió al año 1824, con una producción de 3662 cántaros, superando, así, la del año 1804, en que llegó a 3249 cántaros.
El aguardiente es otro de los productos de calidad obtenidos en Sotoserrano. En el año 1748, dicho núcleo de población pagaba, en Plasencia, setenta y cinco reales de vellón y veintiséis maravedíes, en concepto de la denominada Renta del Aguardiente, impuesta por orden del Corregidor de dicha ciudad.
Se promulgaron unas ordenanzas en Sotoserrano en el año 1748, y algunas de ellas estaban referidas a la vendimia. En ellas se ordenaba que durante la vendimia los amos de los perros del pueblo, ataran a éstos debidamente y los retuvieran en sus casas respectivas, sancionando la contravención con una multa de doce maravedíes por cada perro que los guardas encontraran sueltos por calles y caminos.
El paso de tropas francesas por Sotoserrano, durante la Guerra de la Independencia, aparece reflejado en los asientos de los libros de cuentas de la iglesia parroquial del pueblo, donde se hallan consignadas diversas cantidades de dinero destinadas para el suministro de los soldados, entre los años 1808 y 1812. Así, en 1808, Antonio Martín, a requerimiento de la Justicia, hubo de dar vino, por importe de mil seiscientos ochenta reales, para el abastecimiento de las tropas francesas.
En una de las referidas anotaciones, correspondientes al año 1809, se señala incluso que fueron siete mil hombres que integraban las tropas susodichas, las cuales permanecieron durante algún tiempo en Sotoserrano. En aquella ocasión, los alcaldes del lugar, Francisco González y Martín Gómez, exigieron al mayordomo de la iglesia la entrega de vino para suministro de dichas tropas, lo que importó un total de cuatro mil seiscientos veinte reales.
El vino junto a las aceitunas y otros productos estaban sujetos al pago de diezmos a partir del siglo XVIII.
Tanta era la importancia del vino en esta comarca serrana que incluso en las coplas populares se mienta al vino. Del vino se dice:

Vino que del cielo vino
y en el cielo vino no,
en la hostia consagrada
y en el cáliz nuestro Dios.
¡Oh!, vino pontifical,
dime dónde te has criado.
Yo me he criado en la cepa,
de una parra me cortaron,
me echaron en un lagar
y, a puntapiés y a patadas,
allí las tripas me echaron.
¡Calla, calla, parlanchín!
que eres juez de convicciones,
por donde quiera que vas,
no faltan conversaciones.
Sube la cuesta,
baja la cuesta,
y bebe, Benito,
que poco te cuesta.

A las mozas soteñas, se las menciona, irónicamente, en los siguientes términos:

De Sotoserrano,
son las hermosas,
que son las cubas de vino,
que no las mozas.

Es el pueblo de Sotoserrano, si lugar a dudas, uno de los pocos que aún mantienen constante la tradición de la vitivinicultura. En realidad, según cuenta Gabriel Calvo, en la revista de Folklore sobre la Sierra de Francia, no se sabe si la intención del creador de este refrán fue su menester el alabar con creces el vino del Soto, debido a su excesiva vinolencia (que existió), o que algún asunto de amores fuera la causa que motivó el desprecio hacia las mozas del lugar y preferencia e inclinación por el vino.
Las fiestas y meriendas siempre se celebraban con el buen vino de Sotoserrano.
Otro de los refranes bastante utilizado por los lugareños de esta localidad salmantina:

Las buenas mujeres,
el buen vino y el buen jamón
de Sotoserrano son.

PRODUCTOS OBTENIDOS DE LA UVA
En Sotoserrano se obtiene de la uva, el vino, el aguardiente y el vinagre.

El vino: Es una bebida resultante de la fermentación alcohólica parcial del zumo de uvas sin la adición de otras sustancias. El vino tiene diferentes usos, desde su uso como bebida, pasando por usos culinarios y hasta religiosos. Cada vino depende de su color final (vinos tintos, blancos o rosados), de su nivel de azúcar (vinos secos o dulces), de su origen geográfico.

El Aguardiente: Es una bebida alcohólica de alta graduación destilada del orujo. En Sotoserrano tradicionalmente se hacía gran cantidad de aguardiente aprovechando el hollejo de la uva y se realizaba con la Alquitara: Aparato para destilar o separar por medio de calor una sustancia volátil de otras más fijas. La Alquitara consta de la olla y el perol. La olla que es la parte de abajo se colocaba en dos trozos de cantería al fuego. Se le echaban 5 o 6 litros de agua en el hondón de la olla. El hollejo de la uva se desmenuzaba con la mano, y, se le echaba a la olla un poco, para que no se pegara el contenido. La olla se llenaba con tres partes de orujo (es lo que queda cuando se hace el vino, es decir, el racimo machacao o pisao, llamado también vascujo). La olla se ponía a cocer y cuando empezaba a salir el vapor se le ponía encima el perol. El perol se llenaba de agua fría. El perol tiene un caño de salida y allí se ponía una vasija para recoger el aguardiente.
El agua del perol se cambia sin dejar que se caliente. Cuanto más fría esté el agua el aguardiente que salga tendrá más grados que si está más caliente.

*IMPORTANTE: El medio cuartillo que mana en el primer momento se desecha. Normalmente el aguardiente que vale es, desde que empieza a hacer gorgoritos hasta que deja de hacerlos. Una vez que ya no los haga, ese aguardiente no vale.
Las uvas que más aguardiente suelen dar son la Temprana, Miura, Pedro Ximénez.
El aguardiente constituye el producto base, obtenido de la destilación directa. Está acompañado por un agradable aroma y buen paladar. Se toma bien a temperatura ambiente para apreciar su aroma o en copa fría.

El vinagre: Es un líquido miscible, con sabor agrio, que proviene de la fermentación acética del vino. En Sotoserrano se dice: "el vino cuando se pica se convierte en vinagre", es decir, el vino al aire se estropea y es cuando se obtiene el vinagre.
Se utiliza en gastronomía principalmente junto con el aceite para aliñar verduras y vegetales en ensaladas. Es una pieza clave en los escabeches, los marinados y los encurtidos.
Uso medicinal: Tiene algunas propiedades medicinales debido a su acidez; por ejemplo, actúa bien contra la hinchazón de la piel provocada por la picadura de algunos insectos, si se aplica vinagre en la zona que picó el insecto. Es también un remedio contra la irritación que provoca la medusa de mar, su aplicación sobre la zona irritada descongestiona notablemente la picazón. Aplicados en el baño suavizan la piel, calman los músculos doloridos y alivian las irritaciones de la piel producidas por quemaduras.
También se usa como artículo de limpieza para limpiar la superficie de los cristales y como repelente de mosquitos. Debido a su carácter ácido, reacciona con el Carbonato Cálcico por lo que también es usado para la limpieza de cal en pequeños electrodomésticos como cafeteras.

SALUD
El consumo mayoritario del vino se suele hacer como bebida. El empleo del vino como medicina se remonta al antiguo Egipto, donde se empleaba como infusión de diferentes hierbas medicinales. Hipócrates menciona su uso como desinfectante de las heridas. Galeno ilustra ejemplos de su uso en medicina como tonificante y estimulante de la digestión.
Contrario a la opinión errónea de algunos, las bebidas alcohólicas no son estimulantes mentales, sino que, en realidad, son sedantes y calmantes del sistema nervioso central. El consumo excesivo y prolongado es claramente perjudicial, mientras que el moderado puede causar ciertos beneficios saludables. La ciencia médica intenta investigar la frontera entre el consumo perjudicial y beneficioso. La frontera es un consumo por debajo del intervalo que va desde los 250ml/día hasta los 300 ml/día (un tercio de una botella estándar de 750 ml) para una persona adulta de media de 70 Kg.
El consumo frecuente del vino en dosis elevadas ocasiona lesiones tisulares (especialmente en el sistema nervioso central y el hígado) siendo en este caso, como otras bebidas alcohólicas, un predisponente para la cirrosis y carcinomas.
Sin embargo, en dosis muy moderadas incrementa el apetito, favorece el sistema circulatorio (inhibe la formación de trombos) y, especialmente al corazón disminuyendo el llamado colesterol malo (LDL) e incrementando el HDL, el llamado colesterol bueno. Ha sido usado extensamente en el tratamiento de enfermedades del sistema digestivo, siendo particularmente provechoso en la anorexia, la hipoclorhidria sin gastritis y la dispepsia hiposténica.
El contenido del tanino y las propiedades antisépticas ligeras del vino son muy importantes en el tratamiento del cólico intestinal, la colitis mucosa, el estreñimiento espasmódico, la diarrea y muchas enfermedades infecciosas del sistema gastrointestinal.

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